Premio Nacional de Artes Plásticas (1999)

Pintor. Nació en Montesquiu, Cataluña, el 20 de enero de 1927. En 1939 y tras la victoria franquista, Balmes en conjunto con su familia, se vio obligado a abandonar España por la militancia de su padre. Viajó a Chile en el Winnipeg, tras la ayuda del gobierno de este país a los republicanos españoles. En Chile desarrolló sus estudios secundarios en el Liceo Barros Borgoño y desde el año 1943 sus estudios superiores en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile. Obtuvo la nacionalidad chilena en 1947. En la Universidad tuvo como maestros a los pintores Pablo Burchard y Camilo Mori, y se relacionó, entre otros, con la también artista y posteriormente Premio Nacional de Artes, Gracia Barrios, con quien contrajo matrimonio el año 1952. Continuó ligado a la Universidad de Chile como académico (1950‐1973) y Decano de la Facultad de Artes (1972‐1973). Junto a Gracia Barrios y otros artistas, conformó el grupo informalista Signo, con quien presentó obras en Barcelona, Madrid y París. Gran parte de su carrera estuvo ligada a la vida política, apoyando activamente el gobierno de la Unidad Popular y partió al exilio a Francia tras el Golpe de Estado, donde continuó desarrollando su carrera artística siendo profesor en la Universidad de París I Panthéon‐Sorbo.
José Balmes falleció el 28 de agosto de 2016 en Santiago, Chile.